Het kostte de gemeente Tholen dertigduizend euro per jaar om alle scholieren zwemles te laten geven. Maar dat wil ze niet meer uitgeven, want er moet bezuinigd worden. En dus werd het schoolzwemmen dit voorjaar geschrapt. De SP heeft daar meteen tegen geprotesteerd, maar tot nu toe tevergeefs. De meerderheid in de gemeenteraad vond deze treurige bezuiniging kennelijk wel passen bij het imago van een gemeente die zichzelf erg ‘sociaal’ vindt. En als de SP roept dat het niet mag, dan luidt het verweer: ‘Waar moet er dan op bezuinigd worden?’
Welnu, dat heeft de SP tijdens de laatste begrotingsbesprekingen aangegeven. De fractie heeft in een amendement voorgesteld om het schoolzwemmen te redden en ook de bezuinigingen op vrijwilligersbeleid en op jeugd- en jongerenwerk en de bijzondere bijstand terug te draaien en daarvoor in de plaats de geplande verhoging van de wedde en de onkostenvergoeding voor raadsleden te schrappen. Dat levert volgend jaar al meteen 28.000 euro op, in 2012 nog eens tienduizend euro meer en in 2013 kan er zo al 48.000 euro bezuinigd worden. Door bovendien geen toeristisch recreatief ontwikkelingsplan op te laten stellen en de post ‘maatregelen integraal toeristisch-recreatief ontwikkelingsplan’ vanaf 2012 te halveren kan er ook driekwart ton worden bezuinigd. En als Tholen wat zuiniger wordt met de openbare verlichting, scheelt dat ook al gauw twaalfduizend euro.
Helaas bleek dat alleen de Christen Unie sympathie kon opbrengen voor het plan. De rest van de raadsleden was tegen en spekt kennelijk liever de eigen zak. De PvdA zei het armoedebeleid wel te willen repareren, maar pas als er zich een meevaller voordoet. Dat klinkt mooi, maar het is schijnheilig, want een kind weet dat je in deze tijden van economische crisis lang op meevallers zult moeten wachten.
De VVD maakte het helemaal bont, door op een vraag van SP-fractievoorzitter Theo Korevaar te stellen dat ze het belangrijker vindt om geld te reserveren dan om het uit te geven aan armoedebestrijding. Waar de VVD het geld dan voor wil reserveren, is langzamerhand wel duidelijk. Emile Roemer zei het al tijdens het debat over de regeringsverklaring: ‘Dit kabinet van CDA en VVD steelt van de armen en deelt het uit aan de rijken’.
De Thoolse vrienden van Rutte en Verhagen brengen die les graag in de praktijk.